A história do surgimento da bala é um pouco incerto, mas há indícios que o doce começou a ser consumido na Europa após a Idade Média. Nessa época a “iguaria” era degustada apenas pela nobreza, já que o açúcar, ingrediente principal para o confeito do doce, era pouco comercializado.
 
Por volta do século XVII, com a maior comercialização do principal ingrediente, o doce passou a ser confeccionado e vendido por freiras e donas de casa. Inicialmente, as balas eram feitas apenas de açúcar, que era cozinhado até chegar ao ponto conhecido como “ponto de vidro”. Já os caramelos tinham o ponto de cozimento diferente, conhecido como “puxa-puxa”.
 
Mas, foi em 1800, nos Estados Unidos, que a receita simples do doce ganhou mais um ingrediente, o leite, e passou a ser produzido em mais de 400 fábricas no país norte americano.
 
E, para quem sempre achou que a famosa fábrica de chocolate Hershey’s começou produzindo chocolates, se enganou. O primeiro negócio do fundador da empresa, Milton Hershey, foi a confecção e comercialização de balas de caramelo. Isso aconteceu em 1876, e, na época se chamava Crystal A Caramels. Dez anos depois, o pequeno negócio se tornou a Lancaster Caramel Company. Hershey, que pesquisava suas receitas em livros regionais de culinária, só aprendeu a fazer chocolate porque queria revestir seus caramelos com outro tipo de doce.
 
Alguns anos depois outras companhias também entraram no mercado, como a americana Goetze’s Candy Company, fundada em 1895.
 
Hoje em dia, milhares de marcas produzem o doce e, além da versão clássica ele pode ser encontrado em calda, pó, sorvete, recheios de bolo, coberturas de pipocas, tortas e pudins.

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